1ère partie: La découverte du go

Hikaru Shindo, jeune écolier, risque d'être privé d'argent de poche en raison de ses mauvais résultats scolaires. Accompagné de sa jeune voisine Akari, il monte dans le grenier de son Grand-père pour y dénicher de vieux objets qu'il pourra revendre. En fouillant un peu partout, il trouve un vieux goban (une table de go) poussiéreux. Mais celui-ci est tâché de sang. Akari ne semble pourtant pas voir les traces mais Hikaru entend soudain une voix qui s'adresse à lui. Akari, épouvantée, s'enfuit et un fantôme sort du goban.

Il s'appelle Saï et il raconte à Hikaru son histoire.

Il était l'un des deux professeurs de go de l'empereur à l'ère Heian. Mais un jour, l'autre professeur fit remarquer à l'empereur qu'un seul d'entre eux deux serait suffisant. Un match fut donc organisé à l'issue duquel, seul le gagnant garderait sa place.

Mais durant la partie, Saï remarqua que son adversaire trichait. Et alors qu'il allait le faire remarquer, son rival l'accusa de tricherie. Saï, déconcentré, perdit le match et se suicida. Mais son âme ne pouvait rester en paix. Il avait encore envie de jouer au go. Il revint sous forme de fantôme pour hanter un jeune garçon appelé Torajiro qui devint par la suite Shusaku, l'un des plus grands joueurs de go jusqu'à la mort de celui-ci.

Il demande à Hikaru de lui laisser prendre un peu de place dans son esprit. Hikaru s'évanouit.

Le lendemain, alors qu'il se trouve en cours, le fantôme vient le hanter de nouveau. Heureusement, celui-ci est fort en histoire et aide Hikaru pour son devoir. Mais Saï n'a qu'une obsession : jouer au go et il harcèle Hikaru pour que celui-ci joue. Sa passion pour ce jeu est tellement forte que lorsque Hikaru lui dit 'non', Saï est tellement triste qu'il rend Hikaru malade.

Hikaru se retrouve donc contraint de céder et il se rend chez son grand-père pour le défier au go. Saï est tellement ému de pouvoir rejouer qu'il en pleure.

Hikaru veut placer les pierres sur le goban selon les ordres de Saï mais il ne connaît pas le nom des positions, n'étant pas familier avec ce jeu. Son grand-père renonce à jouer avec lui et Hikaru décide de s'inscrire dans un club de go pour apprendre les bases du jeu.

Il est fort ennuyé de constater qu'il n'y a que des adultes et si Saï est aux anges, Hikaru s'ennuie. Shirakawa, le professeur de ce club, explique à Hikaru les règles de la capture des pierres. Hikaru commence à s'intéresser un peu plus à ce jeu. Mais comme l'un des joueurs se moque d'un adversaire plus faible, Saï est scandalisé et demande à Hikaru de l'affronter. Hikaru préfère lui renverser les pierres sur la tête et il se fait disputer par le professeur.

Hikaru se rend à nouveau à son club de go. En attendant que le cours débute, il regarde à la télévision un match de go. Saï reste figé lorsque le commentateur dit que l'un des joueurs est à la recherche du 'coup divin' tout comme lui. Il s'agit de Toya Meijin, présenté comme l'un des plus grands joueurs actuels.

Mais Hikaru fait encore des siennes et est renvoyé chez lui. Saï est désespéré car il veut jouer. Hikaru se rend alors à un autre club de go.

Mais là aussi il n'y a que des adultes. Il remarque cependant seul à une table un jeune garçon qui semble avoir son âge. Celui-ci accepte de jouer contre Hikaru. Il s'appelle Akira Toya. Il semble amusé lorsque Hikaru lui dit qu'il n'a jamais joué contre personne.

Hikaru refuse de placer des pierres de handicap comme le lui demande Akira. Tout le monde semble étonné et se dit qu'Hikaru est inconscient.

Hikaru joue conformément aux indications de Saï.

Akira constate que malgré sa façon de tenir les pierres qui fait très novice, Hikaru joue très bien même si son style de jeu est assez démodé.

Et peu à peu, Akira s'aperçoit que Hikaru joue une partie pédagogique avec lui, c'est à dire qu'il le teste et ne contrarie pas son jeu pour l'encourager à progresser.

De son côté, Hikaru est étonné du sérieux d'Akira.

Hikaru prend congé. Il est content d'avoir remporté la partie même s'il est fatigué. Ichikawa, la réceptionniste du centre lui donne un prospectus pour un tournoi de go junior.

Tout le monde dans le centre de go est stupéfait en constatant qu'Akira a été battu.

Hikaru a accepté de se rendre au tournoi de go junior en échange de l'aide de Saï à son test d'histoire. Il est étonné d'y voir tant de jeunes enfants qui sont tous très concentrés. En passant dans les allées, Saï lui signale que sur un des goban, un des enfants peut sauver sa partie en jouant un certain coup. Hikaru ne peut tenir sa langue et signale au jeune joueur qu'il s'est trompé.

Les organisateurs du tournoi sont furieux et l'emmènent dans le bureau pour lui faire des remontrances. Ogata, un professionnel de go qui se trouve sur les lieux et à qui on a relaté l'affaire est étonné que d'un seul coup d'œil, ce jeune garçon ait pu voir ce qu'il fallait jouer.

En sortant du bureau, Hikaru se heurte à Toya Meijin. Ogata raconte à ce dernier ce qui s'est produit. Il n'est pas très content que les organisateurs n'aient pensé à demander son nom à l'enfant. Toya Meijin répond que s'il est si fort que ça, le garçon finira par réapparaître un jour ou l'autre. Au centre de go, Akira ne veut plus jouer contre personne. Il refait sans arrêt sa partie contre Hikaru et attend celui-ci. Mais Ichikawa lui signale qu'elle a donné un prospectus pour un tournoi à Hikaru et que celui-ci s'y est peut-être rendu. Akira y court. En sortant du métro, il tombe sur Hikaru et lui demande s'il veut devenir professionnel de go. Hikaru rit mais devient intéressé lorsque Akira lui dit que les professionnels de go peuvent gagner beaucoup d'argent. Akira est choqué par sa désinvolture et lui demande de rejouer contre lui. De force, il l'entraîne dans le club de go.

Saï décide de répondre au défi que lui lance Akira. Ce n'est qu'un enfant mais il a décelé chez lui une grande force. Et comme le jeune garçon joue très bien, Saï n'a pas d'autre solution que de mettre un terme au match en le bloquant d'un seul coup. Akira abandonne et est effondré.

Hikaru est triste et en veut à Saï de l'avoir écrasé ainsi.

Alors qu'il marche dans la rue, Hikaru tombe sur Ogata qui l'emmène de force devant Toya Meijin. Celui-ci sait qu'il a battu son fils Akira qui est pourtant l'enfant le plus doué de sa génération et qu'il a su saisir le jeu d'un seul coup d'œil lors du tournoi junior. Il demande donc à Hikaru de jouer contre lui.

Saï dicte à Hikaru comment jouer mais celui-ci est fasciné par la façon dont le Maître tient les pierres. Il veut l'imiter et arrive à poser une pierre de la même façon. Il en est le premier surpris et croit alors que Saï a aussi pris possession de son corps. Epouvanté, il s'enfuit après n'avoir joué que quelques coups.

Saï lui dit que ce n'est pas lui qui a joué mais bien Hikaru et dans un petit square essaie de lui enseigner comment tenir les pierres.

Ils rencontrent la voisine d'Hikaru qui lui propose de se rendre à une kermesse scolaire le dimanche. Hikaru refuse tout d'abord mais le jour venu, il s'y rend finalement. Akari n'est pas au rendez-vous. Il se promène dans les allées et Saï aperçoit un stand de go et le supplie d'y aller.

Tsutsui, un jeune collégien, pose des tsumego (problèmes de go) aux concurrents qui doivent les résoudre pour gagner un livre sur le go. Saï veut absolument ce livre et demande à Hikaru de tenter sa chance.

Sans l'aide de Saï, Hikaru arrive à résoudre les premiers problèmes et demande à Tsutsui d'élever le niveau. Mais alors qu'il s'apprête à répondre à un problème difficile, un autre collégien, Kaga, capitaine de l'équipe de shogi (sorte de jeu d'échecs) écrase son mégot de cigarette sur le goban à la place exacte et insulte à la fois le go et Akira Toya qui, selon Tsutsui, était le seul à pouvoir résoudre ce problème.

Kaga remporte le livre mais de rage, il le déchire. Hikaru s'énerve et accepte de jouer un match contre Kaga. S'il perd, ce dernier lui promet de le jeter dans une piscine d'eau glacée mais si Hikaru gagne, Kaga lui expliquera pourquoi il hait Toya et le go.

En fait, lorsqu'il était plus jeune, le père de Kaga voulait qu'il soit meilleur qu'Akira qui jouait dans le même club de go que lui. Mais Testuo Kaga n'arrivait pas à le battre sauf une fois où Akira le laissa gagner volontairement. Kaga lui en voulut.

Saï s'amuse beaucoup à jouer contre Kaga qui fait des coups intéressants mais tout à coup, Hikaru voit passer Akari et distraitement, pose une pierre à la mauvaise place. Il demande à rejouer mais il n'a pas le droit. Kaga capture plusieurs de ses pierres mais Saï s'efforce de le faire revenir. Hikaru perd de justesse mais Kaga est étonné par son jeu. Il décide alors que lui, Tsutsui et Hikaru participeront au tournoi interscolaire de go puisqu'ils ont désormais une équipe, même si Hikaru n'est pas encore au collège Haze.